Fitoterapia jest bezpieczną i skuteczną opcją leczenia szerokiego zakresu schorzeń. Opiera się na najstarszym i najbardziej uniwersalnym systemie medycyny – każda wczesna cywilizacja wykorzystywała rośliny jako główne źródło leków, a nawet dziś około 25% leków farmaceutycznych pochodzi z roślin.

W przeciwieństwie do farmaceutyków, które leczą objawy i często mają skutki uboczne, zioła stymulują i wzmacniają normalne funkcje organizmu w celu samoleczenia. Roślinne produkty lecznicze mogą być podawane w postaci tabletek, kapsułek, herbat i nalewek. Mogą być stosowane jako niezależna terapia lub jako dodatkowe leczenie w przypadku schorzeń ortodoksyjnych.

Leki ziołowe są znane ze swojej zdolności do leczenia podstawowej przyczyny choroby, a nie tylko eliminowania objawów, co robi większość medycyny ortodoksyjnej. Oznacza to, że mogą one działać dobrze jako medycyna prewencyjna, na przykład poprzez równoważenie poziomu hormonów u kobiet lub jako część bardziej holistycznego podejścia do raka.

Stosowanie roślin leczniczych sięga najwcześniejszych zapisanych historii, w tym Papirusu Ebersa (egipski traktat o ziołolecznictwie, 1600 p.n.e.) i pism greckiego lekarza Pedaniusa Dioscoridesa (100 p.n.e.), znanego jako ojciec ziołolecznictwa. Rzymski lekarz Galen również przyczynił się do rozwoju ziołolecznictwa.

Różnica między fitoterapią a ziołolecznictwem polega na tym, że fitoterapia wykorzystuje standaryzowane ekstrakty, które są wytwarzane przemysłowo przy użyciu rutynowych procedur i zostały przetestowane pod kątem ich aktywności farmakologicznej (ilości składników aktywnych). Zazwyczaj zioło jest standaryzowane, aby zapewnić, że zawiera minimum jednego lub więcej określonych związków, takich jak hiperycyna lub hiperforyna. Zielarze mają tendencję do tworzenia własnych nalewek, które nie są standaryzowane.